En primer lugar, para contextualizar, las compras de Osito este año se centrarán en cinco regiones distintas:
- Amatenango de la Frontera, Chiapas - representan nuestras relaciones más antiguas en el país.
- La Sierra Mazateca, Oaxaca - hogar de algunos de los mejores cafés de México pero también de, quizás, los mayores obstáculos. Destacan en la región los pueblos de Eloxochitlán de Flores Magón, San Mateo Yoloxochitlán, Huautla de Jiménez y San Bartolomé Ayuautla.
- La Sierra Mixteca, Oaxaca - nuestra nueva área de enfoque. Nuestras relaciones se centran en el pueblo de San Pedro Yosotatu. Esta zona tiene el mismo potencial de alta calidad que la Mazateca, pero también los mismos retos devastadores.
- La Sierra Sur, Oaxaca - aquí nos centramos en San Francisco Ozolotepec, así como Santo Domingo Teojomulco, dos alimentos básicos en nuestro menú durante los últimos años.
- La Sierra Negra, Puebla - Este es nuestro segundo año comprando café en Puebla y se considera en gran medida como la "próxima gran cosa" en el café mexicano de especialidad. Aquí trabajamos principalmente con un grupo indígena de productores llamado Xánat en la ciudad de Chiapa de Eloxochitlán.
Cada una de estas zonas es notablemente distinta, con culturas diferentes en torno a la producción de café, pero se enfrentan a problemas comunes.
- Los precios son volátiles, y con la volatilidad los compradores buscan ahorrar tantos dólares como sea posible. Muchos compradores han trasladado sus volúmenes a grandes explotaciones e instalaciones de procesamiento con costes más bajos (es decir, café más barato) en Chiapas y Veracruz, y sólo buscan en Oaxaca pequeñas ofertas de microlotes.
- El acceso a la educación y la formación es bastante limitado. En parte, esto tiene que ver con las dificultades de trabajar en zonas muy remotas, pero también se debe a importantes barreras lingüísticas en las comunidades indígenas, donde el español es, en el mejor de los casos, una segunda lengua, y a una simple falta de inversión por parte de los compradores, que, por lo general, tienen más recursos que los propios productores.
- El tamaño de las explotaciones en Oaxaca, especialmente, es muy pequeño, con muy poca producción por hectárea. Incluso en un buen año, los ingresos de este tipo de explotaciones no son lo que cualquiera podría llamar un salario digno.
- Las infraestructuras son deficientes, por lo que el pergamino seco se desplaza de forma ineficaz de la granja al almacén y del almacén al puerto.
- Encontrar mano de obra se ha vuelto extremadamente difícil. En las explotaciones agrícolas más grandes de Chiapas, oímos hablar de cerezas que se secan en los árboles porque no hay nadie que las recoja. La emigración masiva a Estados Unidos y Canadá continúa, ya que el coste y los riesgos del viaje al norte se consideran preferibles a las opciones que tienen en casa.
- Los tipos de cambio se han inclinado a favor del peso mexicano frente al dólar en los últimos meses, pero eso en realidad encarece el café. Aunque México es conocido por su café FTO barato, para hacer un buen trabajo allí, las primas FTO no son ni mucho menos suficientes. Por lo tanto, el café especial de México se percibe como muy caro. Con el cambio en los tipos de cambio, el café "caro" sólo será más caro si los precios en finca simplemente se mantienen al mismo nivel de 2022. Es una cuerda floja por la que caminamos todos los días. ¿Podemos, en conciencia, pagar menos a los productores simplemente para mantener las ventas? ¿O debemos morder la bala, pagar un precio más equitativo y correr el riesgo de que se agote la demanda?
Pero basta de malas noticias... Si bien podemos hablar largo y tendido sobre los problemas que enfrenta el café mexicano de especialidad, demos vuelta a la página y hablemos de lo que nos entusiasma.
- La calidad es tan alta como nunca la hemos visto. Desde las grandes fincas de Chiapas hasta los más pequeños cafetales de la Mazateca, la calidad alcanza niveles sin precedentes. Casi todo lo que estamos comprando es de 85.5pts y mas con varios microlotes pasando los 87pts. Estos cafés se están moviendo rápidamente por lo que animamos a poner lotes bajo contrato lo antes posible.
- Nuestras relaciones más recientes en San Pedro Yosotatu (Oaxaca) y Chiapa de Eloxochitlán (Puebla) son muy interesantes. No solo la calidad es alta, sino que los actores cruciales implicados en estas cadenas de suministro son personas en las que confiamos y con las que nos inspira trabajar.
- Por primera vez, sentimos que la mayoría de nuestras relaciones básicas son muy estables. Las relaciones requieren una atención constante e, inevitablemente, su fortaleza atraviesa picos y valles. La salud de estas relaciones depende en gran medida de la capacidad de Osito para seguir comprando café a buen precio y, al hacerlo, asumir cierto nivel de riesgo. Recientemente pudimos pasar algún tiempo en Santo Domingo Teojomulco (Oaxaca) con un grupo de productores a los que hemos estado comprando desde 2020. Actualmente compramos cada kilogramo de café que entregan en la ciudad de Oaxaca, pero debido a la pandemia y a un retraso en los viajes necesarios, no habíamos tenido la oportunidad de visitar Teojomulco hasta este año. Fue una visita corta pero llena de una energía positiva que esperamos pueda impregnar y saturar el resto de nuestra temporada de envíos a México. Nos reunimos con los líderes del grupo, Hildeberto y Eliel Román (padre e hijo), y se reiteró una vez más, lo mucho que los productores y Osito dependen unos de otros y cómo la relación es primordial a cualquier otra cosa.