Problemas modernos Soluciones comunitarias
El café especial fue un movimiento fundado para resolver dos problemas a dos grupos de personas diferentes. Los productores de café experimentaban la caída libre del precio del C -un descenso del 50% casi de la noche a la mañana tras el colapso del Convenio Internacional del Café (ICA) en 1989-, lo que les dejaba lidiando con cómo se mantendría el valor en sus países. Y en el Norte Global, estaba floreciendo una revolución de tostadores de café pequeños y medianos, pero con problemas para encontrar cafés que satisficieran la creciente demanda de lotes únicos y cadenas de valor.
Con la ayuda de EE.UU. y el resto del Norte Global, la producción de café se tecnificó enormemente con la identificación y el cultivo de nuevas variedades, el procesamiento y el aumento del rendimiento. Por ejemplo, la Taza de la Excelencia se desarrolló específicamente para reconocer a los productores individuales por su duro trabajo y ayudar con las secuelas del ICA.
Transcurridos 35 años, puede decirse que la industria del café ha resuelto uno de sus dos problemas originales. Ahora es relativamente fácil encontrar grandes cafés, a casi cualquier precio, en cualquier lugar y en cualquier momento, dentro de lo razonable.
Pero para los productores, buscar mejores precios sigue siendo una lucha. Según el documento del Centro de Desarrollo Sostenible de la Universidad de Colombia Garantizar la viabilidad económica y la sostenibilidad de la producción de café - dirigidopor el Presidente de la Red de Soluciones para el Desarrollo Sostenible de la ONU, Jeffery Sachs -el precio medio del mercado del C ajustado a la inflación ha sido de 1,70 dólares. Ahora es la mitad de lo que era entre 1962 y 1989, a 3,80 dólares la libra. Para empeorar las cosas, el valor retenido por los países productores de café es ahora del 10% y durante 1962-1989 estaba entre el 30-50%. El proyecto Retorno al Origen de la Guía de Transacciones de Café Sostenible estimaba que el valor retenido por la producción de cafés especiales era de un 20% de media.
Esto ha creado nuevos problemas en la industria cafetera: para el Norte Global, que experimenta los precios más altos desde los años 70, y para los países productores de café, la disminución de los rendimientos, los patrones de migración forzada, la fragmentación social y los daños ecológicos.
Esencialmente, las comunidades que cultivan café han satisfecho fielmente la demanda de mejores cafés, incluso ahora hasta el punto de subvencionar esencialmente al resto de la cadena de valor en su detrimento. Pero esto ha tenido un gran coste, desde el punto de vista comunitario y ecológico. Muchas de las consecuencias imprevistas del café especial apenas están empezando a explorarse.
Me he preguntado cómo resolver estos nuevos problemas en el sector de los cafés especiales.
El coste oculto de tratar los problemas de toda la industria como soluciones individuales
El café de la tercera ola, en muchos sentidos, ha sido un movimiento contra las grandes empresas cafeteras que hacían invisibles a los productores de café. Una de las principales formas en que hemos tratado de hacer visibles a los productores de café ha sido centrarnos en el productor individual y en los sabores únicos que se encuentran en los microclimas. Al comprar estos lotes recompensamos su duro trabajo.
Pero esta estrategia puede tener consecuencias imprevistas si se aplica universalmente a todos los tipos de comunidades que cultivan café. Centrarse en mejorar al individuo no siempre significa mejorar.
Limitaciones de la escala individual
El ideal de destacar al individuo puede ir en detrimento de la comunidad. El antropólogo Ted Fischer lo comprobó cuando realizó su etnografía con pequeños propietarios de las tierras altas de Centroamérica. Los compradores de la tercera ola, en busca de un café de calidad y conexión, acudían a las comunidades y cooperativas, separaban los lotes y pagaban mucho más que el precio comunitario. Es una victoria obvia, ¿verdad?
Pero cuando entrevistó a esos mismos productores, muchos dijeron que habían adoptado el cultivo de café especial porque era una herramienta que les daba la libertad de poseer sus propias tierras y construir un futuro para sus hijos. Ahora, se sienten desgarrados--entre la responsabilidad fiduciaria de sus hogares, y hacia la comunidad con la que también conviven. La introducción de compradores externos que pagan elevadas tarifas por lotes individuales creó, de paso, un ambiente de celos, sospechas e individualismo a ultranza.
La Dra. Janina Grabs, investigadora sobre gobernanza sostenible, ha descrito este fenómeno como la falacia de la salida única. Es una analogía de un teatro que se incendia, pero sólo hay una salida que resulta ser la entrada. Los que están más cerca de la salida lo tienen más fácil para escapar, pero en cuanto más gente se levanta para huir, más se congestiona, y cada vez es más difícil salir ileso. En el caso de los cafés especiales, los que se sientan más cerca de la salida -es decir, los que tienen los mejores cafés- tienen más posibilidades de salir, pero eso deja a muchos más en peligro de quedar atrapados en el fuego de los precios baratos.
La escala mundial de los productores individuales puede tener un gran coste. Al hacer visibles a los productores individuales, también hemos hecho invisibles a las comunidades.
Una forma de evitarlo es simplemente mantener conversaciones muy sinceras con las comunidades que cultivan café.
De la visibilidad a la relacionalidad: Kaad Kaapi y el café del bosque
Me incorporé a Osito hace más de un año y llevo 9 trabajando en café verde. Cuando conocí la historia de Kaad Kappi y su proyecto dedicado al café de bosque, sentí que era un modelo para muchas regiones cafeteras.
Aunque los productores de café indios no tienen exactamente la misma historia que muchos productores centroamericanos, tienen puntos en común: el valor de la comunidad y la tierra. Kaad Kaapi es un maravilloso colectivo de productores de los distritos de Chikmagalur y Coorg, en Karnataka. Es un pequeño grupo de cultivadores de café con el objetivo común de proteger rigurosamente el medio ambiente, a pesar de la gran diversidad de orígenes, edades e incluso religiones. Son una hermandad (¡y una hermana!) unida por su previsión y por saber que sin un esfuerzo concertado para preservar el entorno natural, la flora y la fauna, vamos por la vía rápida hacia un mundo que es un lugar cada vez más difícil en el que prosperar. La conservación se ha convertido en un acto de administración comunitaria.
Cultivada en los Ghats occidentales, esta zona está considerada por el Patrimonio Mundial como uno de los ocho "puntos calientes de biodiversidad". Como la mayoría de los bosques, actualmente está amenazado, por lo que las poblaciones locales se están encargando de proteger la tierra, con el café como herramienta de cuidado.
Practicado originalmente en Etiopía, el café de bosque es una forma diferente de cultivo del café, en la que la vida del bosque es lo primero y el cultivo del café lo segundo. Significa que se da prioridad a la migración de los elefantes autóctonos de los Ghats occidentales, aunque les cueste pisotear algunos cafetos por el camino.
Su filosofía es muy simple: sin cafetales rentables como MEDIO económico para preservar los árboles autóctonos, otras plantas y animales de todos los tamaños, el bosque será rápidamente sustituido por otras actividades comercialmente destructivas con ganancias fácilmente realizables a corto plazo, pero a expensas de la sostenibilidad medioambiental y económica a largo plazo, como tantas otras comunidades y sus tierras.
Y su forma de crear cafetales rentables para proteger el bosque es la misma que la de los productores indígenas de las tierras altas de Centroamérica: la calidad.
Kaadkaapi eligió el café de calidad en lugar de otros productos comerciales por su buena combinación con el ecosistema y la biodiversidad del bosque. Descubrieron que el café ayuda a nutrir el suelo y al mismo tiempo da cobijo a la fauna local. El café está ahí para ayudar al bosque y a la comunidad, no al revés.
Pasar tiempo con este grupo no sólo es una inspiración por su respuesta colectiva a problemas colectivos, sino que es simplemente divertido. Aunque los retos a los que nos enfrentamos colectivamente pueden ser desalentadores, Kaad Kaapi sigue encontrando una alegría resuelta. Durante cada visita, en Chikmagalur compartimos muchas risas y nos sentimos revitalizados.
Para mí, nuestra asociación con Kaad Kaapi es importante porque demuestra que la esencia de las relaciones es el cuidado: el cuidado de los demás y del medio ambiente local. Si queremos dejar un planeta mejor a las generaciones futuras, va a hacer falta un esfuerzo colectivo, probablemente liderado por el conocimiento indígena de la convivencia con el bosque. Si el café especial quiere resolver sus nuevos problemas, debe ser en relación, con las comunidades locales como expertas. Kaad Kaapi es un ejemplo de cómo el café especial puede utilizarse como herramienta para fomentar la comunidad y nuestro medio ambiente, en lugar de individualizarlo y extorsionarlo.